Τα νηματώδη, ή τα ίδια τα στρογγυλά σκουλήκια (Nematoda), είναι ένας τύπος πρωτόστομων, πρωτόκοινων, αμφοτερόπλευρα συμμετρικών ζώων που μορφοποιούνται.
Διάδοση. Οι νηματώδεις είναι ένας από τους πιο διαδεδομένους τύπους ζώων που μπόρεσαν να αποικίσουν μια ποικιλία οικοτόπων - από το διάμεσο (το διάστημα μεταξύ των κόκκων άμμου) και τις κοινότητες βρύων μέχρι τον αρκτικό πάγο (όπως π.χ. Θεριστής Μελνίκοβη και Cryonema crissum, που βρίσκεται στο πάχος του πολυετούς πάγου στο κεντρικό τμήμα του Αρκτικού Ωκεανού). Οι παρασιτικοί νηματώδεις παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ερευνητές, μεταξύ άλλων λόγω της μεγάλης ποικιλίας των ξενιστών τους.
Σχέδιο δόμησης. Λεπτό ατρακτοειδές σώμα, κωνικό προς τα άκρα, στρογγυλό σε διατομή. Το στόμα βρίσκεται στο μπροστινό άκρο και η σκόνη (πρωκτός) βρίσκεται στο πίσω μέρος. Το εξωτερικό του σώματος καλύπτεται με μια πολυστρωματική ελαστική επιδερμίδα - ένας μη κυτταρικός σχηματισμός που εκκρίνεται από το υπόδερμα. Το υπόδερμα, ή επιδερμίδα, βρίσκεται κάτω από την επιδερμίδα. Οι μύες αντιπροσωπεύονται από ένα στρώμα διαμήκων λοξών γραμμωτών μυϊκών ινών. Η κύρια σωματική κοιλότητα (σχιζοκόελ), χωρίς τη δική της επιθηλιακή επένδυση, είναι γεμάτη με υγρό.
Πεπτικό σύστημα. Το στοματικό άνοιγμα στο πρόσθιο άκρο του σώματος περιβάλλεται από προεξοχές - χείλη (συνήθως τρία) και οδηγεί σε έναν μυώδη εξωδερμικό φάρυγγα με τριγωνικό αυλό. Ο φάρυγγας οδηγεί στο ενδοδερμικό μεσαίο έντερο από ένα ενιαίο στρώμα κυλινδρικών επιθηλιακών κυττάρων. Στη συνέχεια ακολουθεί ένα κοντό εξωδερμικό οπίσθιο έντερο, το οποίο ανοίγει στον πρωκτό.
Σύστημα απέκκρισης. Τα απεκκριτικά όργανα είναι μονοκύτταροι αδένες που αντικατέστησαν τα πρωτονεφρίδια. Συνήθως υπάρχει ένας αυχενικός αδένας στο μπροστινό μέρος του σώματος, από τον οποίο προκύπτει ένας κοντός απεκκριτικός πόρος. Υπάρχουν επίσης «νεφροί αποθήκευσης» - φαγοκυτταρικά όργανα που συσσωρεύουν αδιάλυτα μεταβολικά προϊόντα που δεν απομακρύνονται από το σώμα.
Κυκλοφορικό και αναπνευστικό σύστημα. Αυτά τα συστήματα λείπουν. Η αναπνοή γίνεται μέσω του δέρματος. Ο αναερόβιος μεταβολισμός είναι επίσης δυνατός (αναερόβια διάσπαση του γλυκογόνου σε βουτυρικό και βαλερικό οξύ στα παράσιτα).
Νευρικό σύστημα. Το νευρικό σύστημα είναι σκαλοειδούς τύπου. Αντιπροσωπεύεται από έναν νευρικό δακτύλιο και έξι διαμήκεις κορμούς. Οι δύο νευρικοί κορμοί που εκτείνονται κατά μήκος των κοιλιακών και ραχιαίων γραμμών είναι πιο ισχυροί και συνδέονται με ημικυκλικές νευρικές γέφυρες (κομισούρες).
Αισθητήρια όργανα. Υπάρχουν θηλώματα και θηλώματα - όργανα αφής που βρίσκονται γύρω από το στόμα. Μερικοί θαλάσσιοι εκπρόσωποι έχουν πρωτόγονα μάτια - χρωστικές κηλίδες. Τα χημικά αισθητήρια όργανα, τα αμφίδια, έχουν συνήθως σχήμα τσέπης, σπείρας ή σχισμής. Βρίσκονται στα πλάγια του άκρου του κεφαλιού και είναι ιδιαίτερα καλά αναπτυγμένα στα αρσενικά, καθώς βοηθούν στην εύρεση θηλυκών.
Αναπαραγωγή και ανάπτυξη. Τα νηματώδη είναι δίοικα ζώα. Τα εσωτερικά γεννητικά όργανα είναι ζευγαρωμένα και έχουν σωληνοειδή δομή. Η αναπαραγωγή είναι μόνο σεξουαλική. Ο σεξουαλικός διμορφισμός είναι έντονος: τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα, στα αρσενικά το οπίσθιο άκρο του σώματος είναι κυρτό. Η γονιμοποίηση είναι εσωτερική και εμφανίζεται ζωογένεση. Κατά την ανάπτυξη, τα νηματώδη περνούν από τέσσερα στάδια προνύμφης, που διαχωρίζονται με τήξη, τα οποία συνοδεύονται από αποβολή της επιδερμίδας. Το τρίτο στάδιο σε ορισμένα είδη (συμπεριλαμβανομένου του διάσημου Caenorhabditis elegans) υπό δυσμενείς συνθήκες, μεταβάλλεται στο λεγόμενο στάδιο dauer - μια προνύμφη ηρεμίας.
Παρασιτισμός. Επί του παρόντος, από τα περισσότερα από 24.000 περιγραφόμενα είδη νηματωδών, περίπου τα μισά είναι παρασιτικά. Μπορούν να επηρεάσουν σχεδόν όλους τους ιστούς και τα όργανα: συνδετικούς ιστούς, μύες, αιμοφόρα και λεμφικά αγγεία, γονάδες, αισθητήρια όργανα, καθώς και την σωματική κοιλότητα, κ.λπ.
Ακολουθούν περιγραφές των πιο σημαντικών εκπροσώπων των ασκαρίδων από την άποψη της ιατρικής παρασιτολογίας.
Ανθρώπινο στρογγυλό σκουλήκι (Ascaris lumbricoides)
Εμφάνιση. Το σώμα, μυτερό στα άκρα, είναι ροζ-λευκό. Διαστάσεις: αρσενικά - 15-25 cm, θηλυκά - 20-40 cm. Το σώμα καλύπτεται με μια εύκαμπτη επιδερμίδα δέκα στρωμάτων που προστατεύει από το μηχανικό στρες και τα πεπτικά ένζυμα του ξενιστή.
Διάδοση. Το είδος είναι κοσμοπολίτικο - διανέμεται παντού, αλλά διαφορετικές χώρες έχουν διαφορετικά ποσοστά μολυσμένων ανθρώπων. Στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, περισσότερο από το 90% του πληθυσμού έχει μολυνθεί από στρογγυλά σκουλήκια λόγω της χρήσης ανθρώπινων περιττωμάτων ως λιπάσματος. Σε περιοχές με ζεστό, ξηρό κλίμα, ο στρογγυλός σκώληκας είναι λιγότερο κοινός.
Κύκλος ζωής. Η ανάπτυξη προχωρά χωρίς αλλαγή ιδιοκτητών. Τα ενήλικα σκουλήκια παρασιτούν το λεπτό έντερο, προκαλώντας ασκαρίαση. Ένα άτομο συνήθως επηρεάζεται από αρκετές δεκάδες ασκαρίδες (το ρεκόρ είναι 900 κομμάτια). Η διάρκεια ζωής στα έντερα είναι περίπου ένα έτος. Οι στρογγυλοί σκώληκες είναι δίοικοι, όπως και άλλοι νηματώδεις. Ένα σεξουαλικά ώριμο θηλυκό γεννά περίπου 200 χιλιάδες οβάλ αυγά την ημέρα, τα οποία απελευθερώνονται στο εξωτερικό περιβάλλον με τα κόπρανα. Οι στρογγυλοί σκώληκες ταξινομούνται ως γεωέλμινθοι - απαιτούν την ανάπτυξη ενός προνυμφικού σταδίου στο έδαφος. Όταν εκτίθεται σε ευνοϊκές συνθήκες (υγρό έδαφος σε θερμοκρασία περίπου 25 °C και με επαρκή πρόσβαση σε οξυγόνο), αναπτύσσεται μια προνύμφη στο αυγό. Η περίοδος ανάπτυξης κυμαίνεται από 16 ημέρες έως αρκετούς μήνες και εξαρτάται από τη θερμοκρασία του αέρα. Τέτοια αυγά που περιέχουν προνύμφη μπορούν να θεωρηθούν επεμβατικά.
Η μόλυνση εμφανίζεται όταν τα αυγά καταπίνονται σε τροφή ή νερό. η μετάδοση δεν συμβαίνει απευθείας από άτομο σε άτομο. Στο έντερο, οι προνύμφες διασχίζουν το εντερικό τοίχωμα, εισέρχονται στα αιμοφόρα αγγεία και το ήπαρ και στη συνέχεια μεταναστεύουν μέσω της κάτω κοίλης φλέβας στον δεξιό κόλπο και τη δεξιά κοιλία. Από το τελευταίο, οι προνύμφες μετακινούνται μέσω της πνευμονικής κυκλοφορίας στους πνεύμονες, όπου μετακινούνται από το αίμα στα πνευμονικά κυστίδια, τους βρόγχους, την τραχεία και τη στοματική κοιλότητα. Η δευτερογενής μόλυνση εμφανίζεται στη στοματική κοιλότητα: οι προνύμφες καταπίνονται, εισέρχονται στα έντερα και ωριμάζουν σεξουαλικά μετά από τρεις μήνες. Η διαδικασία της «μεγάλωσης» σε νηματώδεις συνδέεται με το molting (συνήθως τέσσερις από αυτούς).
Κλινική εικόνα της ασκαρίασης. Στο μεταναστευτικό στάδιο της ασκαρίασης, παρατηρείται βήχας (βοηθά τις προνύμφες να μπουν στο λαιμό), πόνος στο στήθος, αλλεργικές αντιδράσεις και πυρετός.
Στο εντερικό στάδιο, εμφανίζεται βλάβη στον εντερικό βλεννογόνο και δηλητηρίαση του σώματος με τοξικά μεταβολικά προϊόντα. Συμπτώματα: ναυτία, έμετος, διαταραχές κοπράνων, απώλεια όρεξης.
Μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της μόλυνσης: γενική μείωση της απόδοσης, διαταραχές ύπνου. Όταν τα σκουλήκια σέρνονται στους χοληφόρους πόρους και την αναπνευστική οδό, το αποτέλεσμα είναι θανατηφόρο. Επίσης, οι προνύμφες ασκαρίδων μπορούν να εισέλθουν στον εγκέφαλο (για παράδειγμα, από την κάτω κοίλη φλέβα στην άνω κοίλη φλέβα, στη συνέχεια κατά μήκος της βραχιοκεφαλικής φλέβας), προκαλώντας μηνιγγοεγκεφαλίτιδα, συνοδευόμενη από ημικρανίες.
Πρόληψη. Πλύσιμο των χεριών πριν από το φαγητό και προετοιμασία φαγητού. Πλύσιμο λαχανικών και φρούτων. Τα αυγά μεταφέρονται επίσης από μύγες, επομένως η καταπολέμηση αυτών των διπτερών χρησιμοποιώντας, για παράδειγμα, Velcro βοηθά επίσης στην πρόληψη της ασκαρίασης.
Ενδιαφέρον γεγονός. Υπάρχουν μελέτες που δείχνουν τα θετικά αποτελέσματα της λοίμωξης από στρογγυλά σκουλήκια στην ανακούφιση των συμπτωμάτων των αυτοάνοσων νοσημάτων και στην αύξηση της γονιμότητας στις γυναίκες. Οι επιστήμονες το αποδίδουν στην επίδραση των παρασίτων στο ανοσοποιητικό σύστημα επηρεάζοντας το επίπεδο των Τ κυττάρων στο σώμα, αλλά αυτή τη στιγμή ο μηχανισμός είναι πολύ ελάχιστα κατανοητός για να εξαχθούν αξιόπιστα συμπεράσματα.
pinworm (Enterobius vermicularis)
Εμφάνιση. Γκρι-λευκό νηματώδης, αρσενικά μήκους 2-5 mm, θηλυκά μήκους 8-14 mm. Το άκρο της ουράς είναι μυτερό (εξ ου και το όνομα). Στο πρόσθιο άκρο του σώματος γίνεται αντιληπτό χαρακτηριστικό οίδημα του οισοφάγου.
Κύκλος ζωής. Οι σκώληκες παρασιτώνουν το κάτω μέρος του λεπτού εντέρου και του παχέος εντέρου, προκαλώντας εντεροβίαση. Η διάρκεια ζωής είναι 1-2 μήνες. Το πρόσθιο άκρο του σκουληκιού προσκολλάται στο εντερικό τοίχωμα. Ένα σεξουαλικά ώριμο θηλυκό σέρνεται έξω από το παχύ έντερο μέσω του πρωκτού και γεννά από 5 έως 15 χιλιάδες αυγά στο δέρμα κοντά στον πρωκτό, μετά το οποίο πεθαίνει.
Η σύρσιμο των θηλυκών συνοδεύεται από κνησμό. Κατά το ξύσιμο του δέρματος, τα αυγά μεταφέρονται στα χέρια και όχι μόνο. Στη μεταφορά των αυγών συμμετέχουν και οι μύγες. Η μόλυνση εμφανίζεται μέσω της κατάποσης. Οι προνύμφες εκκολάπτονται από τα αυγά που εισέρχονται στα έντερα.
Επιδημιολογία και κλινική εικόνα της εντεροβίασης. Η εντεροβίωση είναι ευρέως διαδεδομένη, ιδιαίτερα συχνή στα παιδιά λόγω μη συμμόρφωσης με τους κανόνες προσωπικής υγιεινής και «συνωστισμού» σε νηπιαγωγεία και σχολεία. Μεταδίδεται από άτομο σε άτομο χωρίς ενδιάμεσο ξενιστή. Μειώνει την επίδραση των εμβολιασμών.
Συμπτώματα: κοιλιακό άλγος, απώλεια όρεξης, πονοκέφαλοι, αλλεργικές εκδηλώσεις, περιπρωκτικός κνησμός (οδηγεί σε διαταραχές ύπνου, αυξάνει την ευερεθιστότητα).
Τριχινέλλα (Trichinella spiralis)
Περιγραφή. Μικρός νηματώδης μήκους 2-4 mm. Παρασιτίζει τη βλεννογόνο μεμβράνη του λεπτού εντέρου. Διανέμεται στην Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική.
Κύκλος ζωής. Για την ανάπτυξη της Trichinella είναι απαραίτητη η αλλαγή ξενιστών. Συνήθως πρόκειται για άγρια ζώα (αλεπούδες, λύκους, αρκούδες, αγριογούρουνα), καθώς και για ανθρώπους και ζώα. Τα θηλυκά αγκυρώνονται από το πρόσθιο άκρο του σώματος στο εντερικό επιθήλιο και γεννούν 1-2 χιλιάδες προνύμφες. Η ωοτοκία είναι χαρακτηριστική: η εκκόλαψη των προνυμφών από τα αυγά συμβαίνει στη γυναικεία γεννητική οδό. Οι προνύμφες μεταφέρονται σε όλο το σώμα μέσω του αίματος και των λεμφικών αγγείων και εγκαθίστανται στους γραμμωτούς μύες. Σε αυτό το στάδιο, έχουν ένα στυλεό, το χρησιμοποιούν για να καταστρέψουν τον μυϊκό ιστό, με αποτέλεσμα ο ξενιστής να σχηματίσει μια κάψουλα στην οποία, κουλουριασμένα, κατοικούν στο μέλλον. Μετά από μερικούς μήνες, η κάψουλα μουλιάζεται σε ασβέστη. Τέτοια μυϊκή τριχίνα μπορεί να υπάρχει για αρκετά χρόνια και να επιβιώσει ακόμη και μετά το θάνατο του ιδιοκτήτη και την αποσύνθεση του πτώματος του.
Μόλις μπουν στο στομάχι του νέου ξενιστή (αφού έχει φάει το πτώμα του προηγούμενου), οι προνύμφες απελευθερώνονται από την κάψουλα, διεισδύουν στη βλεννογόνο μεμβράνη και μέσα σε λίγες μέρες, αφού έχουν υποστεί τέσσερις πτώσεις, μετατρέπονται σε ενήλικα σκουλήκια.
Κλινική εικόνα τριχίνωσης. Αυξημένη θερμοκρασία, πρήξιμο του προσώπου, μυϊκός πόνος, αλλεργικές αντιδράσεις.
Πρόληψη. Η τριχίνωση μεταδίδεται με τα τρόφιμα μέσω μολυσμένου κρέατος. Επομένως, για την πρόληψη της νόσου, το κρέας πρέπει να υποβληθεί σε κτηνιατρική εξέταση και να προετοιμαστεί κατάλληλα - βρασμένο για 2-3 ώρες. Οι μέθοδοι μαγειρέματος όπως το κάπνισμα και το αλάτισμα δεν καταστρέφουν την Trichinella.
Μαστίγιο (Trichocephalus trichurus)
Εμφάνιση. Το σκουλήκι είναι υπόλευκο χρώμα, μήκους περίπου 4 εκατοστών. Το μπροστινό άκρο είναι λεπτό, που θυμίζει μαλλιά (εξ ου και το όνομα).
διάδοση. Προτιμούν χώρες με υγρό και ζεστό κλίμα.
Κύκλος ζωής. Το σκουλήκι παρασιτεί στο αρχικό τμήμα του παχέος εντέρου, μόνο στον άνθρωπο. Προκαλεί τριχουρίαση. Η διάρκεια ζωής ενός ατόμου είναι αρκετά χρόνια. Το λεπτό άκρο διεισδύει στο πάχος της βλεννογόνου μεμβράνης του εντερικού τοιχώματος. Τρέφεται με υγρό ιστών και αίμα.
Το θηλυκό γεννά 1-3 χιλιάδες αυγά, τα οποία απελευθερώνονται στο εξωτερικό περιβάλλον με τα κόπρανα. Όπως ο στρογγυλός σκώληκας, έτσι και ο μαστίγιος σχετίζεται με τους γεωέλμινθους: για να γίνουν τα αυγά επεμβατικά, πρέπει να παραμείνουν στο έδαφος σε μια συγκεκριμένη υγρασία και θερμοκρασία (25-30 ° C) για ένα μήνα. Μετά από αυτό, εμφανίζεται μόλυνση όταν τα αυγά καταπίνονται. Οι προνύμφες βγαίνουν από αυτά στα έντερα του ξενιστή, διεισδύουν στις εντερικές λάχνες και αναπτύσσονται σε αυτές για περίπου μια εβδομάδα. Στη συνέχεια, έχοντας καταστρέψει τις λάχνες, βγαίνουν στον αυλό του εντέρου, φτάνουν στο παχύ έντερο, εγκαθίστανται εκεί και ωριμάζουν μέσα σε ένα μήνα.
Κλινική εικόνα τριχοκεφαλίας. Το σκουλήκι καταστρέφει τη βλεννογόνο μεμβράνη του παχέος εντέρου και προκαλεί δηλητηρίαση του ξενιστή με άχρηστα προϊόντα. Το Whipworm είναι αιματοφάγος, επομένως μπορεί να οδηγήσει σε αναιμία. Η τριχοκεφαλία συνοδεύεται από πόνους στην κοιλιά, πονοκεφάλους και ζάλη. Επειδή το μαστίγιο προσκολλάται στο εντερικό τοίχωμα, είναι πιο δύσκολο να αφαιρεθεί από τον ξενιστή από άλλα παράσιτα.
Rishta (Dracunculus medinensis)
Εμφάνιση.Ένας λεπτός υπόλευκος νηματώδης, θηλυκά μήκους 30-120 cm, αρσενικά όχι περισσότερο από 4 cm. Υπάρχει μια μικρή ράχη στην ουρά.
Διανομή: τροπικές χώρες της Ασίας και της Αφρικής.
Κύκλος ζωής. Η μόλυνση εμφανίζεται όταν πίνετε άβραστο νερό που περιέχει κωπέποδα. Τα καρκινοειδή στο στομάχι πεθαίνουν υπό την επίδραση του υδροχλωρικού οξέος, αλλά οι προνύμφες του ινδικού σκουληκιού επιβιώνουν και εξαπλώνονται σε όλο το σώμα μέσω του λεμφικού συστήματος. Στη συνέχεια διεισδύουν στην κοιλότητα του σώματος, εκεί λιώνουν και φθάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα. Μετά το ζευγάρωμα, το αρσενικό πεθαίνει και το θηλυκό μετακινείται στον υποδόριο ιστό, όπου σχηματίζεται ένα πυώδες απόστημα, που συνοδεύεται από κάψιμο και πόνο. Το δροσερό νερό είναι το καλύτερο για ανακούφιση από τον πόνο.
Η ανάπτυξη των αυγών αναγκάζει το θηλυκό να αρχίσει να κινεί το "κεφάλι" προς τα εμπρός προς την επιφάνεια του δέρματος, αφήνοντας μια φλεγμονώδη διαδικασία στην πορεία του, μετατρέποντας σε πυώδες απόστημα, το οποίο στη συνέχεια σκάει. Όταν η μήτρα του θηλυκού μπαίνει στο νερό, σπάει και βγαίνουν οι προνύμφες που εκκολάπτονται από τα αυγά. Για να διασφαλιστεί ότι η ανάπτυξη δεν θα διακοπεί, οι προνύμφες πρέπει να μολύνουν τον κύκλωπα καρκινοειδές, που είναι ένας ενδιάμεσος ξενιστής. Όσες προνύμφες παραμένουν στο νερό πεθαίνουν. Μετά την κατάποση των καρκινοειδών από τον οριστικό ξενιστή, υπό την επίδραση του οξέος του στομάχου, τα καρκινοειδή διαλύονται και οι προνύμφες εισέρχονται εύκολα στο έντερο, περνούν μέσα από τα τοιχώματά του και καταλήγουν στους λεμφαδένες, όπου συνεχίζεται ο κύκλος ανάπτυξης. Η ασθένεια που προκαλείται από το ινδικό σκουλήκι ονομάζεται dracunculiasis.
Dracunculiasis. Η περίοδος επώασης διαρκεί έως και εννέα μήνες και τελειώνει όταν το θηλυκό φτάσει σε σεξουαλική ωριμότητα. Και σε ένα άτομο που έχει ήδη αρρωστήσει με dracunculiasis, αυτή τη στιγμή αρχίζουν να σχηματίζονται πυώδη αποστήματα. Η μόνη σωτηρία από τον πόνο είναι μια λιμνούλα. Η ανακούφιση είναι άμεση, αλλά κατά την επαφή με το νερό οι φυσαλίδες σκάνε και το ινδικό σκουλήκι πετάει τις προνύμφες στο νερό. Τα καρκινοειδή τα καταναλώνουν και ο κύκλος της ζωής αρχίζει ξανά.
Κατά τη θεραπεία της δρακουνκουλιάσης, γίνεται συχνά μια τομή στο σημείο της φουσκάλας και το σκουλήκι σταδιακά τραβιέται έξω, τυλίγοντάς το γύρω από ένα ραβδί. Αυτό διαρκεί μέρες, μερικές φορές εβδομάδες (πρέπει να τραβήξετε το σκουλήκι αργά και προσεκτικά για να μην σπάσει). Έχει προταθεί ότι η εμφάνιση ενός σκουληκιού ινδικού σκουληκιού τυλιγμένο γύρω από ένα ραβδί έγινε ένα είδος πρωτοτύπου για το σύμβολο της ιατρικής - το ραβδί του Ασκληπιού μπλεγμένο με ένα φίδι.
Το νήμα του Μπάνκροφτ (φιλάρια), ή η χορδή του Μπάνκροφτ (Wuchereria bancrofti)
Εμφάνιση. Νηματώδης λευκής κλωστής, θηλυκά μήκους 10 cm, αρσενικά μήκους 4 cm.
Διανομή. Τροπικοί, υποτροπικοί της Ασίας, της Αφρικής, της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής.
Κύκλος ζωής. Οι ενήλικες εμφανίζονται συνήθως στους λεμφαδένες και στα αγγεία, εμποδίζοντας την παροχέτευση της λέμφου και προκαλώντας επίμονο οίδημα. Τα θηλυκά παράγουν προνύμφες - νυχτερινές μικροφιλαρίες, οι οποίες εμφανίζονται στο περιφερικό αίμα τη νύχτα και κατά τη διάρκεια της ημέρας πηγαίνουν βαθιά στο σώμα (στα πνευμονικά αγγεία και τα νεφρά). Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο ενδιάμεσος ξενιστής είναι τα κουνούπια, τα οποία συνήθως ρουφούν αίμα το βράδυ και τη νύχτα. Οι προνύμφες εισέρχονται στο στομάχι του κουνουπιού, στη συνέχεια στην κοιλότητα του σώματος, όπου αναπτύσσονται, μετά από την οποία συσσωρεύονται κοντά στην προβοσκίδα, από την οποία μεταδίδονται στον άνθρωπο με το πιπίλισμα του αίματος. Τα νήματα του Bancroft προκαλούν ελεφαντίαση, ή ελεφαντίαση ή ελεφαντίαση. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή η ασθένεια μπορεί να προκληθεί και από άλλους νηματώδεις.
Κλινική εικόνα και θεραπεία της ελεφαντίασης. Η διεύρυνση οποιουδήποτε μέρους του σώματος οφείλεται σε υπερπλασία (επώδυνη ανάπτυξη) του δέρματος και του υποδόριου ιστού, η οποία προκαλείται από φλεγμονώδη πάχυνση των τοιχωμάτων των λεμφικών αγγείων και στασιμότητα της λέμφου, η οποία συμβαίνει λόγω απόφραξης των λεμφικών αγγείων από νηματοειδείς μεμονωμένους ενήλικες Bancroft. Το δέρμα στο άρρωστο μέρος του σώματος καλύπτεται με έλκη.
Η θεραπεία της ελεφαντίασης στοχεύει στη βελτίωση της εκροής υγρών. Η χρήση ανθελμινθικών φαρμάκων είναι αποτελεσματική. Σε μεταγενέστερα στάδια μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση.
